Animal et enfant: les règles de base

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Lucie Turgeon

La plupart des enfants désirent ardemment avoir un animal de compagnie. Toutefois, il ne faut pas s’attendre à ce qu’ils l’approchent et le soignent de façon adéquate dès le départ. Ils ont besoin que leurs parents les préparent et qu’ils les soutiennent tout au long de l’expérience.

Lorsque vous prévoyez acheter un animal domestique pour votre enfant, assurez-vous d’effectuer un choix éclairé. Certaines espèces conviennent mieux aux tout-petits que d’autres. Est-ce un animal actif, intéressant ou stimulant? Est-ce une bête qui peut mordre facilement, qui demande beaucoup de soins, qui aime se faire manipuler et, surtout, qui convient à un enfant? Avez-vous l’espace ou le logis qu’il faut pour accueillir l’animal que vous voulez acheter? Avez-vous pensé à la taille qu’il atteindra à sa maturité? Informez-vous des particularités de l’animal que vous désirez. Comme ce choix n’est pas toujours facile à faire, voici quelques pistes pour vous guider.

Quelques races sensibles au surplus de poids Ce qu’il ne faut jamais faire avec un animal

Le déranger lorsqu’il mange, qu’il dort ou qu’il mâche quelque chose (jouet, os, etc.).
Le taquiner et le fixer dans les yeux.
Le prendre par les pattes, les oreilles, le poil ou la queue.
Lui courir ou lui crier après.
Le laisser tomber au sol ou l’étouffer de baisers.

Les chiens
Comme l’enfant cherche un animal qu’il pourra toucher et avec qui il pourra jouer, le chien est un bon choix. Il faut toutefois être conscient que cette bête demande beaucoup d’attention (nourriture, jeux, éducation, etc.). Mais quelles sont les meilleures races pour les enfants?

Il n’y a malheureusement pas de réponse simple à cette question. De façon générale, on recommande de chercher un animal qui est doux, calme et qui ne présente pas de comportement agressif. Les chiens qui sont dressés pour l’attaque ou entraînés à la garde d’un lieu peuvent être dangereux pour les enfants. Il faut bien y réfléchir avant d’acheter une de ces bêtes pour en faire l’animal de compagnie de la famille. Les chiens de petite taille ne conviennent pas nécessairement aux enfants non plus, particulièrement s’ils sont jeunes. Ils risquent de se sentir plus rapidement menacés que ceux de plus grande taille par les gestes brusques des gamins, et peuvent mal réagir.

De même, ceux de grande taille ne sont pas un choix de prédilection pour des jeunes, car ils peuvent représenter un danger, n’étant pas conscients de leur force (en sautant sur l’enfant ou en le mordillant pour jouer, par exemple).

Les chiots sont généralement un meilleur choix, car ils grandissent avec l’enfant. Toutefois, ce n’est pas le cas si ce dernier est très jeune (moins de trois ou quatre ans), car un chiot turbulent risque alors de lui faire peur. Les chiens âgés ne conviennent que s’ils ont déjà été en contact avec des petits.

Les chats
Les chats sont un excellent choix. Ils font généralement bon ménage avec les enfants. Le mieux est d’adopter un chaton, ou encore un chat qui est déjà habitué aux bambins. Un animal qui n’a pas appris à côtoyer des jeunes aura tendance à être craintif ou développera des comportements agressifs. De façon générale, on recommande de choisir un chat calme et qui aime être flatté. Ceux qui semblent nerveux, difficiles d’approche ou imprévisibles ne sont pas de bons compagnons pour les tout-petits. Cela dit, il y a deux facteurs à considérer au moment de votre achat. Le premier est la génétique des parents de l’animal (il est important de s’informer s’ils ont un bon caractère), et le deuxième, l’influence du milieu (manipulations hâtives, sociabilisation). L’idéal est de poser vos questions à l’éleveur.

Les rongeurs
Les petites bêtes, comme les hamsters, les gerbilles, les cochons d’Inde et les lapins, font de bons animaux de compagnie. De plus, les enfants adorent ces minuscules créatures à poils! Ces dernières ne sont toutefois pas recommandées pour les jeunes de cinq ans et moins, car elles peuvent facilement être blessées si elles sont échappées par terre ou serrées trop fort. Il est aussi important de savoir qu’elles demandent un entretien régulier et que certaines ne vivent pas longtemps (par exemple, deux ou trois ans, dans le cas du hamster).

Les oiseaux
Les oiseaux ne sont pas faits pour être caressés et ne peuvent donc être les compagnons de jeu des jeunes. Ces derniers peuvent même se montrer brutaux et blesser un oiseau à la constitution fragile. Cela dit, un enfant de plus de sept ans, apte à soigner une perruche ondulée et auquel on enseigne correctement la façon de s’en occuper, peut devenir son ami pour de longues années.

Généralement, on ne recommande pas des races qui requièrent des soins particuliers, comme les perroquets, car la responsabilité d’un tel oiseau est trop lourde pour un gamin.

Les reptiles
Les reptiles, comme les serpents, les iguanes, les geckos et les tortues, ne sont pas de bons compagnons pour les enfants. Ils sont souvent porteurs de la salmonelle, une bactérie qui cause des troubles gastrointestinaux.

De plus, ces animaux sont peu actifs, et les jeunes s’en désintéressent rapidement. Ils requièrent aussi des soins particuliers que les enfants ne peuvent leur donner. Enfin, ils ne se manipulent pas facilement.

Enseigner à vos enfants comment agir avec les animaux de compagnie
Beaucoup d’enfants, surtout les plus jeunes, ne se rendent pas compte que les animaux sont des êtres vivants, et non des jouets. Il est primordial de leur enseigner que certains de leurs comportements (dépourvus de gentillesse et de respect) peuvent occasionner des souffrances à l’animal et que, parfois, celui-ci peut également causer des blessures.

Les points à retenir:

Indiquez à votre enfant les comportements à éviter et ceux à adopter quand il manipule l’animal ou qu’il est en sa présence.
Montrez-lui comment l’animal aime qu’on le touche, quelles sont ses caresses préférées ou, au contraire, ce qu’il déteste.
Incitez-le (seulement s’il a plus de six ans) à nourrir l’animal, et il sera perçu par la bête comme un fournisseur de nourriture, donc comme quelqu’un d’important.
Enseignez-lui les jeux qu’il peut faire avec l’animal.

Apprenez à votre enfant à reconnaître les signes montrant que votre animal ne veut pas être dérangé ou qu’il est en colère (oreilles vers l’arrière, crocs sortis, etc.). Ainsi, vous limiterez les mauvaises expériences.

Ne réprimandez pas votre enfant à cause de son manque de constance dans l’entretien de l’animal. Sensibilisez-le plutôt aux besoins de son compagnon. Expliquez-lui pourquoi il est important que l’animal mange, boive et fasse de l’exercice, et que sa cage ou sa litière soit nettoyée, etc.

Attendez-vous à répéter souvent les consignes, mais l’enfant finira par comprendre! Enfin, surveillez-le toujours quand il est en présence d’un animal, pour que ni l’un ni l’autre ne fasse quelque chose de mal. Cela est d’autant plus important si le bambin est âgé de moins de cinq ans, car il ne saisit pas et ne se rappelle pas toujours les instructions.

Merci au Dr Yves Gosselin, vétérinaire à l’Hôpital vétérinaire Rive-Sud et président par intérim de l’Ordre des médecins vétérinaires du Québec, pour sa précieuse collaboration.

Source: Magazine Animal